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　日本原子力発電敦賀原発１号機（福井県敦賀市、出力３５．７万キロワット）が１４日、国内の商業用原発として初めて運転開始から４０年を迎える。原発の「寿命」は当初、３０〜４０年とされてきただけに、想定期間以上の運転を危ぶむ声は少なくない。今後５年で運転４０年に達する原発は敦賀１号を含めて計９基。原発は長期運転時代に突入した。【曽根田和久、酒造唯】

　敦賀１号は当初、今年で運転を終える予定だった。しかし、増設される３、４号機（いずれも出力１５３．８万キロワット）の工事が遅れていることから、３号が稼働する予定の１６年までの延長を決めた。

　経済産業省原子力安全・保安院によると、現在運転する最古の原発は今年で４３年目を迎える英・オールドベリー原発。他にも４０年以上運転した原発はあるが、国内では未体験の領域だ。

　原発の原子炉容器は、核分裂で発生する中性子に長期間さらされることで材質の強度が下がる「中性子照射脆（ぜい）化」という現象が起こる。また、配管内を流れる高温高圧の水や蒸気によって肉厚が薄くなる「配管減肉」などにもさらされる。国や電力各社はこれらの「老朽化」を「高経年化」と呼ぶ。

　原子力安全・保安院は最長６０年の運転を想定し、１０年ごとに各原発の高経年化対策を確認して、安全性を評価していく方針。保安院高経年化対策室は「３０〜４０年というのは『少なくともこの期間は大丈夫』という意味。寿命ではない」といい「米国ではすでに６０年運転へ向かっている。６０年は工学的に無理のない範囲」と説明する。

　原発の劣化問題などを研究する井野博満・東京大名誉教授（金属材料学）は「原発事業者は都合よくデータを解釈している。国も、原発の寿命延長ありきの審査体制だ。古い原発はすぐにでも停止すべきだ」と強く批判する。

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